在1年前,特斯拉公司曾對電動(dòng)汽車更換電池這條替代途徑嗤之以鼻,稱之為“問題叢生,不適合大規(guī)模使用”。不過,中國似乎并不認(rèn)同這一點(diǎn)。
事實(shí)上,中國正在大力推動(dòng)發(fā)展用于電動(dòng)汽車的可更換電池,作為對常規(guī)汽車充電的補(bǔ)充。中國政府正在全力支持幾家推動(dòng)這項(xiàng)技術(shù)的公司。
4家公司——汽車廠商蔚來和吉利,電池開發(fā)商奧動(dòng)新能源公司以及央企中國石化——稱,它們計(jì)劃到2025年在全國開設(shè)總計(jì)2.4萬個(gè)換電站,而目前的換電站數(shù)目大約為1400個(gè)。
換電服務(wù)將使司機(jī)可以快速地用充滿電的電池替換下用盡的電池,而無需把汽車接入充電樁。換電可以緩解數(shù)百萬司機(jī)同時(shí)充電給電網(wǎng)造成的巨大壓力,不過專家們提醒說,只有電池在全行業(yè)實(shí)現(xiàn)標(biāo)準(zhǔn)化,這種做法才能夠大規(guī)模流行起來。
不過,如果中國成功實(shí)現(xiàn)大規(guī)模換電服務(wù),這種轉(zhuǎn)變可能削弱特斯拉、大眾和通用汽車等全球品牌的商業(yè)模式。這些品牌的電動(dòng)汽車專門采用自有的專利電池,特斯拉甚至只采用本公司的充電網(wǎng)絡(luò)。
即便是中國命運(yùn)的些微變化,都可能對這些汽車廠商帶來重大后果,它們的前途依賴于在世界最大汽車市場取得成功。中國在最近幾周和幾個(gè)月里零打碎敲地宣布、但在國內(nèi)汽車行業(yè)廣為人知的換電計(jì)劃,是北京到2025年使銷售汽車的25%——按目前預(yù)測為600多萬輛——為全電動(dòng)車的更大范圍計(jì)劃的一部分。有關(guān)究竟多少輛汽車將采用可更換電池的估計(jì)數(shù)字差異很大。換電服務(wù)的主要支持者工信部沒有對記者尋求關(guān)于中國換電戰(zhàn)略更多評論的詢問作出立即回應(yīng)。
此外,中國大型企業(yè)也正在把目光投向海外。
總部在中國福建省寧德市的世界最大電池制造商寧德時(shí)代新能源科技公司對路透社記者說,公司開發(fā)換電服務(wù)不僅是針對中國市場,而且還將“滿足全球市場的需求”。
寧德時(shí)代表示:“我們正在中國市場積累經(jīng)驗(yàn),同時(shí)與海外合作伙伴進(jìn)行密切溝通。你們很快就會(huì)收到更為具體的信息。”該公司供應(yīng)中國市場上大約一半以及全球市場30%以上電動(dòng)汽車電池。
中國主要電動(dòng)汽車廠之一蔚來汽車公司的北美負(fù)責(zé)人加內(nèi)什·耶爾說,該公司計(jì)劃在2025年前向美國客戶提供換電服務(wù)。蔚來在中國擁有800多個(gè)換電站,并且剛剛開設(shè)了其在歐洲的第一個(gè)換電站。
這樣的計(jì)劃與全球電動(dòng)汽車先驅(qū)和領(lǐng)導(dǎo)者特斯拉公司在2021年3月表達(dá)的觀點(diǎn)存在沖突,該公司當(dāng)時(shí)對中國大型換電計(jì)劃的可行性不屑一顧。特斯拉多年前曾在美國試驗(yàn)過換電策略,但隨后擯棄了這種想法。
對于中國大力推進(jìn)能否戰(zhàn)勝歐洲和美國汽車廠商不愿放棄自己的電池設(shè)計(jì)并轉(zhuǎn)而采用標(biāo)準(zhǔn)化電池的抵觸,業(yè)界高管們看法不一。
阿斯頓·馬丁公司前首席執(zhí)行官、現(xiàn)任Switch Mobility電動(dòng)汽車公司負(fù)責(zé)人的安迪·帕爾默說:“你永遠(yuǎn)都沒法說服汽車廠商同意采用可更換電池。”
電動(dòng)汽車無線充電公司Momentum Dynamics的歐洲和中東區(qū)商務(wù)總監(jiān)約翰·霍蘭說,電池上的趨同會(huì)給汽車制造商造成困境。“到那時(shí)你怎樣讓自己的產(chǎn)品與眾不同呢?”
特斯拉、通用汽車和大眾公司表示,它們目前不會(huì)探索換電計(jì)劃。
通用汽車公司的發(fā)言人對路透社記者說,可更換電池“目前不是我們戰(zhàn)略的一部分”。
大眾公司的發(fā)言人說,公司最初曾考慮采用換電來避免在充電站的等待時(shí)間,但在快速充電技術(shù)方面取得的進(jìn)展以及非更換式電池成本的降低已經(jīng)導(dǎo)致公司把重點(diǎn)轉(zhuǎn)向后者。
這家德國汽車廠商說:“不過,我們的戰(zhàn)略人員將密切關(guān)注和評估競爭環(huán)境以及這一領(lǐng)域出現(xiàn)的任何進(jìn)展。”
特斯拉發(fā)言人沒有立即對要求置評的請求作出回應(yīng)。
在迅速演進(jìn)的汽車技術(shù)舞臺上,換電和常規(guī)電網(wǎng)充電各自擁有自己的批評者和拉拉隊(duì)。
電動(dòng)自行車更換電池的便利性已經(jīng)在亞洲和歐洲得到了證明,但是如何把這項(xiàng)技術(shù)用于更大和更復(fù)雜的汽車、卡車和旅行車卻是個(gè)難題。
對于交換時(shí)間長度的擔(dān)憂也已經(jīng)消散,蔚來公司稱該公司已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了換電過程自動(dòng)化,從而使換電只需短短90秒即可完成。
不過,更為人熟知的電網(wǎng)充電陣營擁有巨大的先發(fā)優(yōu)勢,并且得到以下事實(shí)的支持:目前全世界已經(jīng)興建了價(jià)值數(shù)十億美元的充電基礎(chǔ)設(shè)施。
汽車廠商還在大量推出采用優(yōu)化版電池的電動(dòng)汽車,這些電池號稱續(xù)航里程更長、充電時(shí)間縮短,可能會(huì)使讓換電概念變得過時(shí)。
在中國,中國工信部去年發(fā)布了全球汽車業(yè)首批換電技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。這些標(biāo)準(zhǔn)于去年11月生效,它們具體規(guī)定了采用可更換電池的電動(dòng)汽車的安全要求、測試辦法和檢驗(yàn)條例。
工信部的目標(biāo)是到2023年生產(chǎn)10萬輛可換電汽車,并在11個(gè)城市建設(shè)總共1000多個(gè)換電站:較大城市中的換電站將同時(shí)接待客車和商用車換電,而偏遠(yuǎn)地區(qū)城市將把重點(diǎn)放在為重型電動(dòng)卡車提供換電服務(wù)。
不過,中國遠(yuǎn)大計(jì)劃的一個(gè)關(guān)鍵不確定性在于:是否有足夠多的汽車廠商會(huì)采用標(biāo)準(zhǔn)化電池,這個(gè)障礙在過去10年里曾扼殺了多次換電嘗試——然而一旦得到克服,它可能推動(dòng)這項(xiàng)技術(shù)達(dá)到可實(shí)施的規(guī)模。
還有很長的路要走。甚至連蔚來公司提供給客戶的換電選項(xiàng)也使用的是該公司自己的電池,從而使這項(xiàng)服務(wù)只限于駕駛安裝該公司專利電池的蔚來汽車的司機(jī)。
幫助蔚來公司開發(fā)可更換電池的寧德時(shí)代已經(jīng)與中國一汽集團(tuán)簽約,后者將成為其新的EVOGO換電服務(wù)的第一個(gè)客戶。寧德時(shí)代希望把這項(xiàng)服務(wù)推廣至中國其他汽車廠商。
據(jù)一位接近該公司的人士稱,寧德時(shí)代希望國內(nèi)企業(yè)接受其標(biāo)準(zhǔn)電池設(shè)計(jì),這樣其換電站就能夠?yàn)楸姸嗥放频能囆吞峁┓?wù)。該人士還說,該公司預(yù)計(jì)會(huì)有更多汽車品牌將采用其標(biāo)準(zhǔn)化設(shè)計(jì)。
汽車業(yè)咨詢公司中國汽車洞察總經(jīng)理涂樂說,寧德時(shí)代是電動(dòng)汽車電池領(lǐng)域的“頭把交椅”。他說:“他們可以為換電站提供巨大的覆蓋面積和低廉的使用成本。”
與此同時(shí),在正在興建換電網(wǎng)絡(luò)的中國企業(yè)中,總部在上海的奧動(dòng)新能源公司表示公司正在與汽車廠商合作開發(fā)標(biāo)準(zhǔn)化電池,并與中石化合作在2030年前在中國3萬個(gè)中石化加油站中增設(shè)換電站。奧動(dòng)新能源公司沒有對置評請求作出回應(yīng)。
許多行業(yè)專家說,盡管國際汽車廠商可能會(huì)抵制換電計(jì)劃,但它們將依賴于在中國的銷售為其代價(jià)高昂的電動(dòng)化過渡提供資金,因此除了順應(yīng)中國市場外將別無選擇。
此外,美國喬治·華盛頓大學(xué)工程學(xué)院助理教授約翰·赫爾韋斯頓說,如果中國政府最終強(qiáng)制推行換電,“并開始說,‘好吧,你們只被允許生產(chǎn)符合這種標(biāo)準(zhǔn)的汽車’……那么你將不得不順從才能繼續(xù)留在”中國做生意。
一些主張換電的人正在把目光投向中國以外。
總部在舊金山的換電初創(chuàng)公司Ample的政策和國際業(yè)務(wù)主管萊維·蒂勒曼說,換電“太方便、太經(jīng)濟(jì)、太合乎邏輯了,以至于這項(xiàng)服務(wù)無法在歐洲和美國大規(guī)模進(jìn)行”。
他補(bǔ)充說:“認(rèn)為這是一種中國獨(dú)有現(xiàn)象的想法有點(diǎn)不可思議。”
Ample公司是中國以外為數(shù)不多的換電服務(wù)開發(fā)企業(yè)之一,該公司已經(jīng)從包括殼牌、雷普索爾和新日本石油等能源公司在內(nèi)的投資者那里籌集了2.75億美元,從而使其估值增至10億美元。
該公司正與優(yōu)步公司和汽車租賃初創(chuàng)企業(yè)薩利公司合作進(jìn)行試驗(yàn)計(jì)劃,并表示公司還在與多家沒有透露名字的汽車廠商展開協(xié)作。
蒂勒曼說:“在車輛數(shù)目相對不多但使用頻繁的情況下,我們就可以有利可圖地部署和運(yùn)營換電系統(tǒng)。因此車隊(duì)將是我們的主要目標(biāo)。
